Более шестидесяти лет назад произошло одно из самых ярких событий XX столетия – впервые в космос полетел человек! Знаменательный день 12 апреля 1961 года стал триумфом для нашей страны, советской науки и техники! Орбитальный облет Земли Юрием Гагариным навсегда останется в мировой истории как символ начала новой эры в освоении космоса! И приятно осознавать, что не последнюю роль в этом сыграл Центральный институт авиационного моторостроения им. П.И. Баранова (ЦИАМ, входит в ФГБУ «НИЦ «Институт имени Н.Е. Жуковского») и трудившийся в стенах Института с 1931 года конструктор авиационных и ракетных двигателей, доктор технических наук Семен Ариевич Косберг.
10 февраля 1958 года состоялась судьбоносная для космонавтики встреча Семёна Косберга с Сергеем Королёвым. Сергей Павлович предложил Семену Ариевичу решить в предельно сжатые сроки сложнейшую «космическую» задачу по разработке жидкостного ракетного двигателя (ЖРД). Соблазнительный своей амбициозностью проект заинтересовал конструктора. В итоге всего за полгода в возглавляемом Косбергом ОКБ-154, совместно с королёвским ОКБ-1, был создан ЖРД третьей ступени ракеты-носителя «Восток», на которой впервые в мире состоялся пилотируемый полет Ю.А. Гагарина.
Опыта создания таких двигателей ни в СССР, ни за рубежом не было. В отделе ракетных двигателей ЦИАМ, его в то время возглавлял В.Р. Левин, провели исследования по выбору рациональной схемы регулирования двигателя, которыми занимался В.М. Калнин. Впервые вместо регулятора давления был применен регулятор расхода топлива прямого действия, дозирующий подачу жидкого топлива в газогенератор.
Сделанные В.А. Шерстяниковым и его коллегами расчетно-экспериментальные исследования по турбине двигателя позволили разработать сверхзвуковую турбину с высоким КПД, обеспечивающую параметры и работу двигателя во всем заданном диапазоне режимов. На высотном стенде Института впервые в отрасли при испытании в барокамере была определена удельная тяга двигателя в высотных условиях. Это позволило уточнить методику оценки удельной тяги в пустоте и увереннее прогнозировать выполнение сложных для того времени космических полетов.
РД-0105 был создан в рекордные сроки: от чертежа до первого полета 23 сентября 1958 года ракеты-носителя «Восток-Л», предназначенной для запуска автоматов к Луне, прошло семь месяцев. Применение РД-0105 позволило существенно увеличить массу искусственного спутника Земли с 1400 до 4500 кг.
2 января 1959 года впервые был запущен в космос косберговский двигатель РД-0105. Это стало переломным моментом в развитии космонавтики: ранее ракетные двигатели запускались только на Земле. Благодаря этому двигателю советские ракеты впервые достигли поверхности Луны и сфотографировали ее обратную сторону. Заслуженными наградами Семёна Ариевича за вклад в освоение Луны стали кратер на ее обратной стороне, названный в честь Косберга, ученая степень доктора наук и Ленинская премия.
Впереди была другая работа в интересах всего человечества – разработка нового двигателя для первого полета человека в космос. РД-0109, предназначенный для полета Юрия Гагарина, создавался уже в Воронеже. Год и три месяца потребовались на его разработку.
Двухступенчатая ракета-носитель, разработанная коллективом С.П. Королёва, успешно запустила на орбиту три первых космических спутника Земли. Однако дальнейшее увеличение массы выводимых на орбиту аппаратов для исследования космоса было невозможно без создания третьей ступени для достижения второй космической скорости (11,2 км/с), позволяющей преодолеть земное притяжение. Выдающемуся инженеру-конструктору, каким, несомненно, был Семён Косберг, оказалось по плечу решение этой труднейшей задачи.
12 апреля 1961 года этот двигатель вывел в космос ракету «Восток» с первым космонавтом на борту. В центре управления полетами наступила полная тишина. Все замерли в тревожном ожидании. Больше всех, конечно, волновался сам Косберг, главный конструктор двигателей последней ступени ракеты. Вот как описывал эпохальное событие журнал «Техника молодежи»: «Косберг, вот такой, маленький ростом, в ту минуту будто стал еще меньше. Показалось, что он врос в землю. На площадке много людей, и все с немым вопросом смотрят на него. И вдруг – веселый озорной голос Гагарина с борта космического корабля: «Косберг сработал!» Передал прямым текстом, без шифра. Что тут было! Косберг подпрыгнул выше своего роста. Ребята кричат: «Качать Косберга!» А он стоит, улыбается такой уставшей улыбкой и выговорить слова не может».
Американцы, прослушивавшие трансляцию с момента взлета Гагарина, удивлялись: что такое «косберг» и как именно он сработал. А первый космонавт получил нагоняй от руководства партии за вырвавшееся в эмоциональном порыве слово: тогда имена конструкторов были строго засекречены. Звание Героя Социалистического Труда за полет Гагарина Косбергу вручали закрытым указом Президиума Верховного Совета СССР.
Рассказывают, что именно С.А. Косбергу дал свой первый автограф после приземления первый космонавт. Конструктор встречал его в составе официальной делегации на поле недалеко от города Энгельса, куда приземлилась капсула с Юрием Гагариным. Семён Косберг протянул ему свежий номер местной газеты «Волжская коммуна». На странице газеты, рядом с сообщением ТАСС о своем полете, первый человек, увидевший Землю из космоса, написал: «С.А. Косбергу за третью ступень».
Газета-реликвия до сих пор хранится в краеведческом музее города Слуцка под Минском, где родился выдающийся конструктор. Семён Ариевич Косберг стал одним из тех, кто проложил дорогу к звездам, исполнив давнюю мечту человечества.